Numa época onde enviar e receber notícias da família se fazia quase que apenas por correio escrito, Manuel ajudou a escrever, e a ler com ansiedade, as cartas que viajavam entre os dois Países. Tornou-se assim um confidente das vidas privadas de todos os que ajudava, contribuindo para o encontro que quase sempre se fazia alguns meses/anos depois.

Nos anos 70 começam a aparecer os primeiros movimentos associativos portugueses em Caluire. Mais uma vez, Manuel está na linha da frente da Comunidade Portuguesa, tendo sido primeiro sócio de uma associação em Rillieux e participando posteriormente na criação da associação de Caluire, onde foi sócio e posteriormente tesoureiro e secretário (1985). O passo seguinte foi consequência inevitável deste envolvimento constante e crescente ao serviço dos Portugueses: em 1991 cria-se a Federação das Associações Portuguesas, tendo Manuel Cardia Lima sido eleito seu Presidente desde a fundação e até 2012, prosseguindo posteriormente até 2015 por falta de candidatos para sua substituição.

Nos anos 80 já muitas famílias Portuguesas se encontravam em França, ajudando-se mutuamente. Em Caluire, onde vivia, Manuel Cardia Lima continuava a ajudar quem precisava, numa época onde todos matavam saudades do País merendando em conjunto petiscos portugueses, enquanto se vencia progressivamente o estigma de serem vistos como emigrantes do 3º mundo. Se hoje os Portugueses podem afirmar com orgulho a sua nacionalidade, fruto do respeito que contruíram ao longo de décadas em França, nesses idos tempos as crianças escondiam a sua origem, pela vergonha que socialmente isso provocava.